ถึงผู้อ่านที่รัก พวกเราล้วนได้อ่านเทพนิยายเหล่านี้มาหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเทพนิยายเกี่ยวกับบรรดากษัตริย์และราชินี เจ้าชายและเจ้าหญิง รวมไปถึงเหล่ามังกรและปราสาท

 

มันคือความจริง พวกเขามีตัวตนอยู่จริง ๆ แต่ก็แน่ละ อาจต้องยกเว้นมังกรไว้หน่อย เพราะมังกรไม่เคยมีชีวิตอยู่ ใครบางคนแต่งเรื่องราวเกี่ยวกับมันขึ้นมาก็เท่านั้น (รวมถึงปลาที่พูดได้ด้วย) ทว่ากษัตริย์ เจ้าหญิง และปราสาทนั้นมีจริงอย่างแน่นอน

 

ในบรรดาเรื่องราวส่วนมากในประวัติศาสตร์ ผู้คนส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่ภายใต้ระบอบกษัตริย์ นั่นหมายความว่าพวกเขาอุปโลกน์ใครคนหนึ่งขึ้นมา และทุกคนที่เหลือก็จะต้องทำทุกอย่างตามที่คนนั้นพูดจนกว่าคนนั้นจะตายจากไป ต่อจากนั้นพวกเขาก็จะปฏิบัติเฉกเช่นเดียวกันนี้กับลูกชาย หรือบางครั้งก็อาจเป็นลูกสาวของเขาต่อไปเรื่อย ๆ 

 

ผู้คนส่วนมากมีความเข้าใจผิดต่อสิ่งที่เรียกว่ากษัตริย์อยู่ 2 ประการ ประการแรกคือ การคิดว่าการปกครองโดยกษัตริย์เป็นสิ่งที่มีอยู่ก่อนแล้ว แต่มันไม่จริงเลย สิ่งนี้คือความเข้าใจผิด มันคงมีบางอย่างแปลกประหลาดเกี่ยวกับมนุษย์ที่ทำให้พวกเขามอบอำนาจทั้งหมดแก่คนเพียงคนเดียว ความเข้าใจผิดประการต่อมาก็คือ การคิดว่าบรรดาผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในอดีตอันไกลโพ้นมอบอำนาจทั้งหมดที่มีให้แก่กษัตริย์ ด้วยการให้เหตุผลว่าคนสมัยก่อนนั้นโง่เง่าและไม่รู้จักวิธีการจัดการเลือกตั้งหรือการสำรวจความคิดเห็นในโลกออนไลน์ แม้ว่าในปัจจุบันเราไม่ได้มีกษัตริย์เหมือนที่เคยเป็นมาแล้วก็ตาม นั่นเป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าความเข้าใจทั้งสองประการนั้นคือสิ่งลวง มันดูจะเป็นเช่นนั้นด้วยเพราะไม่มีใครในหมู่พวกเราแต่งตัวด้วยชุดอันวิจิตรพิสดารและสั่งตัดหัวใครต่อใครอีก อย่างน้อยก็ในสังคมส่วนใหญ่ก็หาได้มีสิ่งเหล่านั้น ทว่าในความเป็นจริงดังที่เราจะเห็นต่อไปว่า สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างที่เราคิดเท่าใดนัก

 

สิ่งหนึ่งที่ใครก็ปฏิเสธไม่ได้คือ การขบคิดเกี่ยวกับกษัตริย์นั้นเป็นเรื่องน่าสนุก นั่นคือสาเหตุว่าทำไมผู้คนจำนวนมากถึงชอบแต่งตัวเลียนแบบกษัตริย์ หรือไม่ก็เล่นเกมที่ทำให้พวกเขาสามารถสวมบทบาทเป็นกษัตริย์หรือราชินีได้ หรือแม้แต่การมีหนังสือและเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับกษัตริย์ที่ผู้คนชอบอ่านกัน หากมีหนังสือมากมายแล้ว เหตุใดเราสองคนถึงจะมาเขียนเรื่องกษัตริย์อยู่อีกเล่า จะด้วยเหตุผลกลใดก็แล้วแต่ คำถามส่วนใหญ่ของเราก็คือ ทำไมเรื่องราวเกี่ยวกับกษัตริย์และราชินีถึงดึงดูดและน่าสนใจ เราสนใจใคร่รู้สิ่งใดในเรื่องราวของพวกเขา และอะไรที่เราคิดว่าน่ารำคาญหรือแม้แต่น่าสะพรึงกลัวเวลาที่พวกเขาวนเวียนอยู่รอบตัว พวกเขามีที่มาจากไหน และเพราะเหตุใดกษัตริย์ถึงไม่เคยหายไป มันเป็นไปได้หรือไม่ที่เราจะเก็บรักษาแต่ความเทิดทูนบูชากษัตริย์และราชินีไว้ โดยเพิกเฉยต่อกลิ่นคาวคลุ้งอันมีที่มาจากหนึ่งในพวกเขาหรือทั้งโคตรเหง้า

 

หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือที่รวบรวมและสาธยายคำถามและคำตอบมากมายที่จะช่วยให้เราสามารถเข้าใจรากเหง้าที่มาของสิ่งเหล่านี้ แต่มันก็เป็นหนังสือที่เต็มไปด้วยความบันเทิง ด้วยเหตุที่ว่ากษัตริย์และราชินีทั้งหลายก็ล้วนแล้วแต่น่าตลกขบขัน เราจะได้เห็นกันต่อไปว่า อะไรจะเกิดขึ้นเมื่อใครบางคนทำอะไรก็ได้ตามที่ใจต้องการ และคนอื่น ๆ พยายามที่จะวางกลยุทธ์ทุกอย่างเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อไม่ให้เกิดความฉิบหายตามมา 

 

เดวิดและนิกา